流石に他の記事で扱いましたが、恒星間航行はハードルが高すぎる。
その前にせめて近未来の可能性として、太陽系の中。
せめて月、そして火星に短い日数で行けないか？
その為の新しいエンジン、なんとかならない？
と言うわけで
宇宙ロケットの新たな推進力としての光子エンジンについてお話ししますね。
光子エンジンとは、光の粒子である光子を高速で放出することで、反動によって宇宙船に推力を与えるエンジンのことです。光子は質量がないので、燃料を必要とせず、無限に加速できるという理論があります。しかし、光子は運動量を持つので、ニュートンの第三法則に反しないと考えられています。
光子エンジンの可能性は非常に高く、理論的にはわずか70日で火星まで到達できると言われています¹。また、光子エンジンは環境に優しく、放射性廃棄物や温室効果ガスを排出しません。
しかも開発を極めれば亜光速、光速の９０%以上で飛べる、との説もあります。
しかし、光子エンジンの開発はまだ初期段階であり、多くの課題があります。まず、光子を大量に生成するためには、強力なレーザーやマイクロ波などの電磁波源が必要ですが、それらは大きくて重くて高価です。また、電磁波源を動かすためには電力が必要ですが、それも限られた資源です。さらに、光子を効率的に放出するためには、精密なレンズやミラーなどの光学系が必要ですが、それらも宇宙環境に耐えられるかどうか不明です。
現在、光子エンジンの研究や開発を行っている組織は少なくありません。例えば、NASAのイーグルワークスは電磁波を円錐形の容器内で反射させることで推力を得るEMドライブという装置を試験しています²。また、日本では東京大学やJAXAなどがレーザー推進や太陽帆などの関連技術を研究しています³。
光子エンジンは宇宙旅行革命の始まりとなるかもしれませんが、その実現にはまだ長い道のりがあります。ですがロマンの塊ですよね。今後もその進展に注目していきましょう。
ソース: Bing 回答参照 2023/9/5
(1) 宇宙機の推進方法 – Wikipedia. https://ja.wikipedia.org/wiki/%E5%AE%87%E5%AE%99%E6%A9%9F%E3%81%AE%E6%8E%A8%E9%80%B2%E6%96%B9%E6%B3%95.
(2) 燃料不要の夢の宇宙エンジンは可能、NASAが発表 | ナショナル …. https://natgeo.nikkeibp.co.jp/atcl/news/16/112400450/.
(3) 光子力エネルギー – スーパーロボット大戦Wiki. https://srw.wiki.cre.jp/wiki/%E5%85%89%E5%AD%90%E5%8A%9B%E3%82%A8%E3%83%8D%E3%83%AB%E3%82%AE%E3%83%BC.
(4) ロケットエンジンの推進剤 – Wikipedia. https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%83%AD%E3%82%B1%E3%83%83%E3%83%88%E3%82%A8%E3%83%B3%E3%82%B8%E3%83%B3%E3%81%AE%E6%8E%A8%E9%80%B2%E5%89%A4.
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